नितीन गडकरी यांचा जन्म महाराष्ट्रातील Nagpur या शहरात एका मध्यमवर्गीय शेतकरी कुटुंबात झाला. त्यांच्या आईचा त्यांच्यावर मोठा प्रभाव होता आणि त्यांनी त्यांच्यात समाजकार्याची भावना रुजवली. बालपणापासूनच RSS च्या प्रेरणेने आणि समाजाच्या सर्व घटकांच्या कल्याणासाठी निःस्वार्थ भावनेने कार्य करण्याची प्रेरणा त्यांना मिळाली.

जून १९७५ मध्ये Indira Gandhi यांनी आणीबाणी लागू केल्याने त्यांच्या आयुष्यात महत्त्वाचा टप्पा आला आणि त्यांनी वकिली करण्याऐवजी देशसेवेसाठी स्वतःला समर्पित करण्याचा निर्णय घेतला. त्यांनी M.Com, LLB आणि बिझनेस मॅनेजमेंट (DBM) मध्ये डिप्लोमा पूर्ण केला आहे.

Nitin Gadkari यांनी अखिल भारतीय विद्यार्थी परिषद (ABVP) चे विद्यार्थी नेते म्हणून आपल्या राजकीय प्रवासाची सुरुवात केली आणि पुढे भाजपच्या युवा शाखा जनता युवा मोर्चामध्ये सक्रिय सहभाग घेतला. ते स्वतःला करिअर राजकारणी मानत नाहीत, तर राजकारणाला समाजसेवेचे माध्यम मानतात—गरीब, वंचित आणि समाजाच्या सर्व स्तरांसाठी विकासात्मक उपक्रम राबवणे हे त्यांचे ध्येय आहे.

ते १९८९ पासून महाराष्ट्र विधान परिषदेचे सदस्य आहेत. १९९९ ते २००५ या कालावधीत त्यांनी महाराष्ट्र विधान परिषदेतील विरोधी पक्षनेते म्हणून काम केले. २००९ पर्यंत त्यांनी महाराष्ट्र प्रदेश भाजप अध्यक्ष म्हणून जबाबदारी पार पाडली आणि त्यानंतर ते भाजपचे राष्ट्रीय अध्यक्ष झाले, ज्यामुळे ते सर्वात तरुण पक्षाध्यक्ष ठरले.

१९९५ ते १९९९ दरम्यान ते महाराष्ट्राचे सार्वजनिक बांधकाम (PWD) मंत्री होते. या काळात त्यांनी पायाभूत सुविधा विकासाचे महत्त्वपूर्ण अनुभव मिळवले. “५ कोटी रुपयांच्या इक्विटीवर ८,००० कोटी रुपयांची कामे पूर्ण केली,” ही त्यांची उल्लेखनीय कामगिरी आहे. त्यांनी ग्रामीण संपर्क वाढवण्यासाठी ७०० कोटी रुपयांची तरतूद करण्यासाठी राज्य सरकारला प्रवृत्त केले. पुढील चार वर्षांत महाराष्ट्रातील ९८% लोकसंख्येला सर्व हंगामात चालणाऱ्या रस्त्यांची सुविधा उपलब्ध झाली. या प्रकल्पामुळे १३,७३६ दुर्गम गावे रस्त्यांनी जोडली गेली आणि विदर्भातील कुपोषणासारख्या समस्यांवरही सकारात्मक परिणाम झाला.

सार्वजनिक बांधकाम मंत्री म्हणून त्यांनी मुंबई-पुणे द्रुतगती मार्ग (Expressway) उभारण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली. या अनुभवाच्या आधारे तत्कालीन पंतप्रधान Atal Bihari Vajpayee यांनी त्यांना राष्ट्रीय महामार्ग प्राधिकरणाच्या स्थापनेसाठी पुढाकार घेण्यास सांगितले. त्यांच्या अहवालाच्या आधारे “प्रधानमंत्री ग्राम सडक योजना” ही ग्रामीण रस्ते जोडणी योजना सुरू करण्यात आली.

Nitin Gadkari यांचे भारताला मजबूत आणि विकसित राष्ट्र बनवण्याचे ध्येय आहे. २१व्या शतकातील राजकारण हे विकासाभिमुख असावे, असा त्यांचा ठाम विश्वास आहे. नागपूरचे पालकमंत्री म्हणून त्यांनी शहराला नवे रूप दिले. मुंबईत उड्डाणपूल उभारल्यामुळे त्यांना “फ्लायओव्हर मॅन” म्हणूनही ओळख मिळाली. त्यांच्या प्रमुख प्रकल्पांमध्ये मुंबई-पुणे द्रुतगती मार्गाचा विशेष उल्लेख केला जातो.

त्यांनी पायाभूत सुविधा विकासात सार्वजनिक-खाजगी भागीदारी (PPP) संकल्पना रुजवली, ज्याचा आधार BOT (Build-Operate-Transfer) मॉडेल आहे. आज ही पद्धत देशभरात मोठ्या प्रमाणावर वापरली जाते. तसेच त्यांनी बांधकाम क्षेत्रातील नियमांमध्ये सुधारणा करून वेळेत प्रकल्प पूर्ण करण्याची संस्कृती निर्माण केली. महाराष्ट्र राज्य रस्ते विकास महामंडळ (MSRDC) ची स्थापना ही त्यांची महत्त्वाची देणगी आहे.

ते एक यशस्वी कृषी उद्योजक देखील आहेत. त्यांनी जलव्यवस्थापन, सौर ऊर्जा आणि आधुनिक तंत्रज्ञानाचा शेतीत वापर यांना प्रोत्साहन दिले आहे. जैवइंधन आणि अपारंपरिक ऊर्जा स्रोतांबद्दल त्यांना विशेष रस आहे. त्यांच्या प्रयत्नांमुळे नागपूर आणि विदर्भ परिसरात मोठ्या प्रमाणावर विकास झाला आहे. त्यांनी विदर्भात विविध समाजकल्याण उपक्रम राबवले आहेत, ज्यामध्ये सौर ऊर्जेद्वारे गावे स्वयंपूर्ण बनवणे, हजारो हृदय शस्त्रक्रिया आणि गरजूंसाठी सोलर रिक्षा उपलब्ध करून देणे यांचा समावेश आहे.